Chacun cherche son gorille (ou comment choisir et réserver un permis gorille)

Nous avons choisi de visiter l'Ouganda et le Rwanda pour l'opportunité exceptionnelle que les 2 pays offrent de rencontrer les gorilles des montagnes. Nous avons d'ailleurs décidé de rendre visite à ces grands primates de chaque côté de la frontière parce que le faire 2 fois, on est sur que c'est mieux :o)

Mais alors, où faut-il aller vraiment et comment faut-il s'y prendre ?

Tout d'abord, la visite est soumise à l'obtention d'un permis. Il est conseillé de réserver plusieurs mois à l'avance pour garantir sa place même s'il est toujours possible que des permis soient encore disponibles à la dernière minute. Etant donné que c'est essentiellement pour les gorilles que nous nous rendons dans ce coin d'Afrique, on a opté pour la sécurité :-)

Côté Ouganda, on a d'abord choisit l'endroit où aura lieu la rencontre, soit la forêt de Bwindi bien que les gorilles soient également visibles au Mgahinga National Park. Il a fallu ensuite choisir la famille que nous souhaitons visiter parmi les 8 groupes de gorilles habitués à l'homme et répartis dans l'ensemble du parc :

• Habinyanja, Mubare et Rushegura accessibles au nord depuis Buhoma et respectivement fort de 19, 5 et 20 gorilles,
• Nkuringo, Mishaya et Nshongi accessibles à l'ouest et au Sud depuis Nkuringo / Rushaga et comptant 20, 11 et 26 gorilles,
• Bitukura accessible depuis Ruhija à l'est et regroupant 14 gorilles,
• Le groupe Kyaguriro, à l'est également, est composé de 16 animaux et est réservé aux chercheurs.

8 permis sont attribués par jour pour chaque groupe (excepté le dernier) soit 56 places disponibles. Le groupe Nkuringo ne peut pas être réservé plus de 6 mois à l'avance puisqu'il a l'exclusivité d'un lodge avant cette période. C'était le groupe que nous avions choisi initialement pour finalement réserver le groupe de Nshongi et garantir notre permis (on vous expliquera dans un autre post pourquoi nous avons dû un peu précipiter la réservation de notre permis ougandais ...).

Le permis peut s'obtenir sur place directement auprès de l'Uganda Wildlife Authority à Kampala.

Uganda Wildlife Authority
Head Quarters
Plot 7 Kira Road, Kamwokya.
P.O. BOX 3530, Kampala, Uganda.
Tel : +256 414 355000, +256 312 355000
Fax : +256 414 346 291
e-mail : info@ugandawildlife.org

De ce que nous savons, il n'est pas possible de réserver à distance mais tous les professionnels du tourisme (lodge, guesthouse et même le loueur de voiture !) se proposent de le faire à votre place contre une commission (dans les 30$ par permis).

Nous avons cédé à cette facilité (avions-nous vraiment le choix de toutes façons ?) après quelques échanges de mails avec Robert du Nkuringo Campsite qui a su nous conseiller et nous aider dans cette démarche.

Robert s'est proposé également de prendre en charge la réservation des permis côté Rwanda ce qui a fini de nous convaincre d'utiliser ses services.

Là bas, le permis pouvait a priori être obtenu directement auprès de l'Office du Tourisme et des Parcs Nationaux (ORTPN) de Kigali.

The Rwanda Office of Tourism and National Parks
Boulevard de la révolution N°1
PO BOX 905
Kigali, Rwanda
Tel : (250) 576 514 ou 573 396
Fax : (250) 576 515
e-mail : reservation@rwandatourism.com

Mais le bureau est connu pour ne jamais répondre aux mails (ce que nous confirmons) et de ce que nous avons compris concernant les démarches effectuées par Robert, il a été obligatoire, même pour lui, de s'adresser à une compagnie de tourisme rwandaise pour jouer les intermédiaires. Il ne semble donc plus possible de réserver son permis directement ou même par un tour opérateur étranger !

Le parc des Volcans est l'unique endroit où voir des gorilles au Rwanda. Il possède 7 groupes de gorilles habitués à l'homme et autorise également 8 visiteurs par groupe et par jour :

• Groupe Susa, le plus éloigné et le plus difficile à atteindre sur les pentes du mont Karisoke, composé de 39 gorilles dont 4 dos argentés. C'est le groupe le plus populaire mais attention, on dit que l'accès est très raide et qu'il faut parfois plusieurs heures avant de les trouver !
• Groupe Sabyinyo dont le territoire se trouve entre le mont Sabyinyo et le mont Gahinga, fort de 11 gorilles dont 2 dos argentés. L'un d'eux est d'ailleurs un des plus impressionnants jamais mesuré avec ses 220 kg ! L'avantage d'aller à la rencontre de ce groupe est qu'il est le plus facilement accessible et que sa structure réduite favorise son observation durant la seule petite heure où on reste avec eux.
• Groupe Treize regroupe 17 gorilles avec 1 dos argenté qui, parait-il, est particulièrement cool :-)
• Groupe Amahoro composé de 14 gorilles vivant sur les pentes du mont Visoke
• Groupe Umubano composé de 8 gorilles
• Groupe Kwitonda composé de 16 gorilles qui habitait plutôt côté Congo mais qui semble s'être installer de façon permanente côté Rwanda depuis quelques années
• Groupe Hirwa, formé à partir de membres issus du groupe Treize et Sabyinyo.

Si nous avons bien compris, on ne réserve pas une famille de gorilles en particulier au Rwanda. La répartition se fait le jour même en tenant compte des capacités physiques de chacun. Evidemment, on a bien envie de tenter le groupe Susa et de revenir sur les traces de Dian Fossey mais attention à ne pas se surestimer !

Dernière chose concernant les permis : le prix. A ce jour, il coûtent 500$ par personne dans les 2 pays. Mais le Rwanda est en train de réviser ses tarifs ce qui risque d'engendrer une augmentation également en Ouganda ou au moins une pression non négligeable sur l'obtention des permis .. On en reparle plus tard !